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全球最重要化石發(fā)現(xiàn)盤點(diǎn)

日期:2018-06-09 14:49:44　　點(diǎn)擊:

    化石是我們研究古生物的重要途徑，振興仿真藝術(shù)制作工廠與你分享——《全球最重要化石發(fā)現(xiàn)盤點(diǎn)》，一起了解哪些獨(dú)特的化石！

    1、地球上最初的生命

    2017年一些最小的化石發(fā)現(xiàn)卻最富爭(zhēng)議。去年三月，Matthew Dodd 和他的同事展示了在加拿大魁北克省巖石中發(fā)現(xiàn)的由氧化鐵組成的微小管狀和長(zhǎng)絲狀物質(zhì)，形成于距今37.7億至42.8億年之間。他們認(rèn)為這些是曾經(jīng)生活在熱液噴口附近的細(xì)菌殘骸，將最早的生物活動(dòng)證據(jù)提早至37.7億年以前，甚至可以確定地再往前推5億年。同年九月，古生物學(xué)家田代孝之(Takayuki Tashiro)和他的同事分析了一些來自加拿大拉布拉多省北部巖石中距今39.5億年的石墨顆粒。通過檢測(cè)同位素比，他們得出結(jié)論是這些碳是由生物制造的，但并不是所有研究人員都認(rèn)可這個(gè)解釋。

    最終，在十二月中旬公布的一項(xiàng)研究中，BillSchopf 和他的同事使用西澳大利亞距今34.6億年的頂角燧石(Apex Chert)中的微體化石，通過測(cè)定其碳同位素組成，確認(rèn)了之前具有爭(zhēng)議性的生物學(xué)起源，甚至還識(shí)別出具體代表著哪些微生物種群。其中有兩種是原始的光合細(xì)菌，一種是產(chǎn)生甲烷的古菌，另外還有兩種是消耗甲烷的菌。這項(xiàng)驚人的研究表明，早在35億年前，進(jìn)行甲烷循環(huán)的微生物群落就已經(jīng)建立了。

    2、哈茲卡盜龍(Halszkaraptor)：名字霸氣，身形優(yōu)雅如天鵝

    2017 年是古生物學(xué)大年，要從各方面來了解所有化石大發(fā)現(xiàn)實(shí)屬不易。然而，其中最杰出的當(dāng)屬最近出土的獸腳亞目恐龍化石。研究人員使用3D掃描技術(shù)進(jìn)行非侵入性研究后，展示出了其精妙的類鳥特征。

    鳥類起源于恐龍這一理論已被古脊椎動(dòng)物學(xué)家普遍接受。那些保存異常完好的恐龍化石的發(fā)現(xiàn)，例如來自中國(guó)遼寧省的化石，已經(jīng)表明我們?cè)��?jīng)認(rèn)為專屬于鳥類的許多特征，其實(shí)已廣泛出現(xiàn)在獸腳亞目的恐龍身上(最終演化成鳥類的一類恐龍)，其中也包括最終沒有演化為鳥類的分支。

    但是，還是沒人預(yù)料到埃氏哈茲卡盜龍(Halszkaraptor escuilliei)的出現(xiàn)。這是一種來自蒙古的新的非鳥類獸腳亞目恐龍，它們脖頸修長(zhǎng)，占了全身一半的長(zhǎng)度，也是中生代獸腳亞目恐龍中最長(zhǎng)的。這很容易讓人聯(lián)想到某些鳥類，尤其是天鵝。哈茲卡盜龍成為馳龍科恐龍的一個(gè)新分支——埃氏哈茲卡盜龍屬(Halszkaraptorinae)，它不同尋常的形態(tài)說明其半水生的生活方式。我們能夠在企鵝和其他水生鳥類身上看到類似的扁平狀翼骨，它的牙齒數(shù)目很多，表明這可能是一種食肉類恐龍。另外，哈茲卡盜龍似乎是首個(gè)能夠在陸地和水中活動(dòng)的非鳥恐龍。負(fù)責(zé)該研究的作者在論文的最后一段陳述道，哈茲卡盜龍向我們證明恐龍的種類繁多，還有更多的等著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。

    3、馬氏北方盾龍(Borealopelta markmitchelli) 

    這種身披鎧甲的恐龍新種是著名的甲龍的近親，對(duì)它的第一次報(bào)道要追溯到2013年在加拿大艾伯塔省(Alberta)北部附近的一次偶然發(fā)現(xiàn)。一位發(fā)掘機(jī)操作人員在山坡上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小點(diǎn)。由此，這種曾在陸地上生活，死后先是漂洋過海，完好無損地沉入海底埋藏起來的稀有生物，在歷經(jīng)數(shù)百萬年之后終再見天日。包裹在化石周圍的巖石無比堅(jiān)硬，而其中的骨骸又脆弱不堪，博物館標(biāo)本制作人員 Mark Mitchell 花了數(shù)年時(shí)間小心處理。這個(gè)新品種恐龍的最終命名加入了他本人的名字，以表彰其杰出的工作。

    然而，這個(gè)化石本身要比其死亡和化石化過程更值得矚目。北方盾龍是迄今為止保存最好的恐龍化石之一，不僅主要骨骼近乎完整，而且保留有大量構(gòu)成其盔甲的骨骼突起和骨板。更好的是，它們都保留在原來的身體部位，所以能夠清楚看到它們?cè)谏眢w上是如何排列及變化的。還有一點(diǎn)，大部分盔甲上都覆蓋著一層角質(zhì)鞘。這種動(dòng)物的皮膚也被完美保存下來，具有極高的保真度，有關(guān)北方盾龍顏色與皮膚斑紋，及其巨大肩脊的可能用處的研究也已發(fā)表。

    4、印度犄龍(Shringasaurus)，“印度的長(zhǎng)角蜥蜴” 

    在二疊紀(jì)末期，地質(zhì)史上最大規(guī)模的滅絕大事件之后，三疊紀(jì)的生物演化方式簡(jiǎn)直如一位剛離家的青蔥少年放飛自我。這位“少年”身處一個(gè)毫無限制的全新世界，開啟了瘋狂實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｊ�。在這段時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)了許多稀奇古怪又獨(dú)一無二的搭配組合(有點(diǎn)類似于上世紀(jì)80年代人類搞的大部分實(shí)驗(yàn))。進(jìn)化試圖將各種可能性都嘗試一次。

    2017年發(fā)現(xiàn)的印度犄龍(Shringasaurus indicus)就證明了三疊紀(jì)生命形式的獨(dú)特屬性。在2.4億年前，這種新發(fā)現(xiàn)的初龍類動(dòng)物伸展著四條腿，蹣跚在如今的印度大陸上。它的腦袋上頂著兩個(gè)朝前的犄角，后面連著修長(zhǎng)的脖子和身體。身體前部的肩膀有力地隆起，后背線條彎曲起伏，拖著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，看上去像是犀牛和科莫多龍的“愛情結(jié)晶”。這頭身形笨重、肉滾滾的古怪食草類恐龍全身可長(zhǎng)達(dá)3.5米，類似于現(xiàn)代世界的大型�？苿�(dòng)物。據(jù)證，印度犄龍的犄角跟牛角的功能一樣，是性選擇(sexual selection)的結(jié)果。通過已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的一些不同年齡和性別的犄龍部分化石遺骸，研究人員已經(jīng)能夠了解很多有關(guān)這種動(dòng)物是如何成長(zhǎng)的：它們的犄角是性別二態(tài)的表現(xiàn)，只有雄性才會(huì)擁有。

    像印度犄龍這類的三疊紀(jì)動(dòng)物有助于我們了解更大的演化圖景。它們是二疊紀(jì)末期生物大滅絕后重建的第一批生態(tài)系統(tǒng)中的一員，為我們了解地球在歷經(jīng)大災(zāi)難后是如何恢復(fù)生機(jī)的提供了信息。它們也是鱷魚、烏龜、恐龍和許多相繼出現(xiàn)而已經(jīng)滅絕的爬行動(dòng)物等輻射演化枝系的先驅(qū)。同時(shí)，它們的外形實(shí)在是太詭異了，這也是它們?cè)诮衲甑幕�石年度榜單上占有一席之地的原因�?/span>

    5、巨大的“博比特蟲”

    如果你讀過弗蘭克·赫伯特的科幻小說《沙丘》，那你一定會(huì)注意到其中描寫的沙蟲——一種居住在沙漠星球阿拉吉上的巨型蟲形生物。謝天謝地，我們住在地球上的人類不用擔(dān)心會(huì)被這種大蟲子給吃掉。但是在加拿大安大略省發(fā)現(xiàn)的泥盆紀(jì)頜化石表明，這種大蟲子確實(shí)曾經(jīng)在地球上存在過。

    這種新的巨型多毛綱蠕蟲學(xué)名為 Websteroprion armstrongi(第一部分以已故重金屬搖滾貝斯手 Alex Webster 命名)，其形態(tài)是根據(jù)這些顎化石描繪出的。盡管這類蠕蟲又長(zhǎng)又軟，它們的化石卻保持得相當(dāng)完好。它們自古生代(5.41-2.51億年前)就存在，其滅絕形式表現(xiàn)出多元化的身體結(jié)構(gòu)。1994年，安大略地質(zhì)調(diào)查局的 DerekK Armstrong 在安大略省的一處偏遠(yuǎn)地區(qū)進(jìn)行地質(zhì)調(diào)查時(shí)，收集到了這些化石樣本，它們?nèi)缃癖皇詹卦诎泊舐曰始也┪镳^內(nèi)。

    這種新的多毛綱蠕蟲只有顎部(jaw, 它們身上唯一堅(jiān)硬的部分)被留存下來，其長(zhǎng)度超過1厘米。誠(chéng)然，這聽上去沒什么了不起，但是在蠕蟲世界里， Websteroprion 的顎算得上是個(gè)龐然大物，因?yàn)榇蠖喽嗝�綱蠕蟲為顎化石大多長(zhǎng)0.1到2毫米。研究人員從長(zhǎng)度推斷，這種蠕蟲身體長(zhǎng)度有1到2米，類似于當(dāng)今的“巨型巖蟲”，通俗地被稱作“博比特蟲”。其殘余的顎部表明這是一條成年蠕蟲，因?yàn)橐恍┒嗝�綱蠕蟲在成年后也會(huì)繼續(xù)生長(zhǎng)，W. armstrongi 可能還會(huì)長(zhǎng)得更長(zhǎng)些。在所有蠕蟲化石記錄中它擁有最大的顎部，表明“巨型化”作為生態(tài)上的一種重要特征于4億年前在蠕蟲身上已經(jīng)出現(xiàn)。此外，它們也表現(xiàn)出作為現(xiàn)存博物館藏品的重要性，因?yàn)檫@些化石可能還藏著未被發(fā)現(xiàn)的價(jià)值。

    6、南極史前化石 Antarcticeras nordenskjoeldi

    2017年是古生物學(xué)化石發(fā)現(xiàn)的井噴之年，我相信只需要一周的時(shí)間，我們的重訪失落的世界團(tuán)隊(duì)就有充足的材料來撰寫我們的年度盤點(diǎn)了。然而，除了那些眼花繚亂、酷炫無比而足以登上頭條的發(fā)現(xiàn)之外，2017年也非常適合開展一些諸如物種清單、分類整理以及除了發(fā)現(xiàn)保存完好的各類化石和恐龍之外的古生物學(xué)的低調(diào)工作。一年的這個(gè)時(shí)候，我喜歡瀏覽一下維基百科一整年里古生物學(xué)大小發(fā)現(xiàn)的摘要，我必須承認(rèn)，我今年的年度最佳發(fā)現(xiàn)，在它今年三月剛發(fā)表時(shí)我完全不知道。

    我的年度發(fā)現(xiàn)給了始新世頭足綱(就是囊括了章魚、烏賊、鸚鵡螺和菊石的那個(gè)類群)的一個(gè)新物種，它來自南極，學(xué)名為 Antarcticeras nordenskjoeldi。化石看上去平平無奇，而且論文里也沒有配上漂亮的復(fù)原藝術(shù)渲染圖，但是來自瑞典和阿根廷的研究人員(Doguzhaeva et al. 2017)對(duì)其細(xì)致的闡述值得注意。根據(jù)該物種殼結(jié)構(gòu)的細(xì)節(jié)和虹吸管(一根通過殼室可交換氣體和液體的軟管)的位置，A.nordenskjoeldi 被定義為一種新的物種，屬于新的科、新的目，而且還是頭足綱的新亞綱——蛸亞綱的唯一物種。